تُنسب صفات الإنسان العاقل الفكرية والثقافية الفريدة التي نشأت خلال العصر الحجري الأوسط غالبًا إلى تطور إيجابي لصفات جسدية أو شخصية جديدة، لكن المحاولات لربط التطور الثقافي بالتطور الجيني لم تكن ناجحة. ومع ذلك، يتميّز الإنسان بقدرته على تجاهل أو تجاوز الغرائز الهرمونية والفيرومونية التي تحدد الهياكل الاجتماعية والسلوكيات لدى الحيوانات الأخرى. يستطيع الإنسان أن يغزو بيئات جديدة بسرعة لأنه يخترع تلك السلوكيات بدلاً من وراثتها، والتي نسميها ثقافة تراكمية. يُعَدُّ تقليل نشاط الغرائز ضرورة لاختراع وتعلم الثقافات، مما يفرض فرصة وعبئًا على الأفراد والمجتمعات. يتيح التطور الثقافي للمجتمعات البشرية أن تخترع وتنشر وتتنافس وتتطور في هياكلها الاجتماعية خلال جيل أو اثنين بدل مئات الأجيال المطلوبة للتطور الجيني الكبير. بالرغم من ذلك، قد تتعارض الغرائز المتبقية مع الثقافات الجديدة والهياكل الاجتماعية وتُقيّدها.
درس جيرالد إي. لوبي (الاثنين) هذا السؤال.