تشير الإشعاعات إلى انبعاث الطاقة في شكل جزيئات أو موجات. يمكن أن تكون الإشعاعات ذات طبيعة مؤينة أو غير مؤينة. الإشعاعات المؤينة هي نوع من الإشعاعات ذات طول موجة قصير وبالتالي عالية التردد والطاقة. تؤدي الأشعة ألفا وبيتا والنيوترونات التي لها طبيعة جزيئية والأشعة السينية إلى تأيين الوسط الذي تمر عبره. جميع أنواع الإشعاعات المذكورة تقع ضمن نطاق الإشعاعات المشعة. تشمل الإشعاعات المؤينة أيضًا الأشعة السينية التي ليست لها طبيعة مشعة ولكنها تؤين الوسط الذي تمر عبره. بسبب طاقتها العالية وقدرتها على الاختراق، تؤدي الإشعاعات المؤينة إلى إحداث أضرار في الهياكل الخلوية مثل الريبوزومات والغشاء الخلوي والشبكة الإندوبلازمية أو في العضيات مثل الميتوكندريا التي تكون ضرورية لت fonctionner la cellule بشكل صحيح، وأيضًا في الهياكل الجزيئية للبروتينات والدهون والحمض النووي وRNA. عندما تتلامس الإشعاعات المؤينة مع جزيء الحمض النووي، الذي نعلم أنه حلزون مزدوج تسلسلي من النيوكليوتيدات، يمكن أن تؤدي إلى انقطاعات في خيوط مفردة أو مزدوجة، مما يؤدي إلى تنشيط آليات إصلاح الأضرار في الحمض النووي أو إطلاق أنواع مختلفة من موت الخلايا، مثل موت الخلايا وفقًا لمبدأ الاستماتة، والنخر، والالتهام الذاتي، والبروتينات المحترقة أو الحديد المحترق.
نينا بيتروفيتش (سون) درست هذا السؤال.