نظام العاطفة يحتوي على مكونات معالجة متوازية وتكاملية: الشكل يتبع الوظيفة.

تم تشكيل نظام العاطفة بواسطة مطرقة ومنشار التكيف والانتقاء الطبيعي بحيث يتبع الشكل الوظيفة. تختلف خصائص النظام عبر الجهاز العصبي بناءً على القيود الفريدة الموجودة في كل مستوى. على سبيل المثال، على الرغم من أن القيود المادية تعيق التعبيرات السلوكية وتميل التوجهات السلوكية نحو تنظيم ثنائي القطب (جيد-سيء، اقتراب-انسحاب)، إلا أن هذه الظروف المحدودة تفقد قوتها على مستوى الآليات الأساسية. وفقًا لنموذج المؤلفين للفضاء التقييمي (J. T. Cacioppo J. T. Cacioppo، W. L. Gardner، & G. G. Berntson، 1997)، فإن المقياس المشترك الذي يحكم الاقتراب والانwithdraw هو عمومًا بعد واحد في مراحل الاستجابة، والذي يكون في حد ذاته نتيجة لعمليات متعددة، مثل دالة النشاط للإيجابية (التوق) ودالة النشاط للسلبية (النفور)، في مراحل المعالجة العاطفية المبكرة.