تطور أنظمة الطبقات في غرب إفريقيا

تتميز المجموعات الحرفية والموسيقية المغلقة داخلها بوجود أكثر من خمسة عشر شعبًا في غرب إفريقيا، بما في ذلك الماندينغ، وسونينكي، ووولوف، وسيرير، وفولاني، وتوكولور، وسونغهاي، ودوجون، وسينوفو، ومينيانكا، والمور، والتوارق. ظهرت الطبقات بين المالينكي في وقت لا يتجاوز عام 1300، وكانت موجودة بين الوولوف والسونينكي، بالإضافة إلى بعض سكان السونغهاي والفولاني، في وقت لا يتجاوز 1500. وتطورت جميع الطبقات في غرب إفريقيا من ثلاثة مراكز على الأكثر، تقع بين الماندينغ والسونينكي و/أو الوولوف. يعتبر الهجرة العملية الرئيسية التي تفسر التوزيع الحالي للناس من الطبقات. قد يرتبط تشكيل طبقات حدادين ومرثيات بين الماندينغ بحرب سوسو-مالينكي، الموصوفة في ملحمة سنجاتا، والتي أدت إلى تأسيس إمبراطورية مالي. ومع تطور الطبقات بمرور الوقت، اكتسبت تخصصات ثانوية أو غيرت مهنها، وانتقلت لأعلى أو أسفل في الرتبة بالنسبة لمجموعات اجتماعية أخرى. على الرغم من أن التحالفات الزوجية حدثت داخل طبقة أو بين عدد محدود من الطبقات، لم تشكل الطبقات عزلًا ديموغرافيًا. كان لأطفال رجال الطبقات وزوجات العبيد وضع طبقي، بينما ادعى أحيانًا الأشخاص الأحرار الذين تم أسرهم في الحرب أنهم أعضاء في الطبقات. قد يكون قد حدث دمج للحرفيين المحليين في طبقة عندما تم تقديم مؤسسات الطبقات لأول مرة إلى منطقة معينة.