قيود الطاقة على تعبير لون الريش المستند إلى الكاروتينات

تستخدم أصباغ الكاروتينات من قبل العديد من أنواع الطيور كألوان للريش، مما يخلق عروضاً زاهية من الألوان الصفراء والبرتقالية والحمراء. وقد أظهرت الدراسات أن لون الريش المستند إلى الكاروتينات يعمل كإشارة صادقة تستخدم في اختيار الإناث للذكور. على الرغم من الاهتمام الأخير بالصفات الزخرفية المستندة إلى الكاروتينات، إلا أن أساس التباين الفردي في تعبير لون الريش المستند إلى الكاروتينات لا يزال غير مفهوم تماماً. اختبرت فرضية أن الضغوط الغذائية أثناء تبديل الريش، بغض النظر عن الوصول إلى الكاروتينات، ستؤدي إلى تقليل تعبير صبغة الكاروتين. قمت بإطعام الذكور النامية من طائر الفينش المنزلي Carpodacus mexicanus بحمية من البذور مضافاً إليها إما صبغة الكاروتين الحمراء الكانثازانتين أو صبغة الكاروتين الصفراء/البرتقالية β‐كريبتوكسانثين (على شكل عصير المندلينة). ضمن كل معالجة غذائية، تم إعطاء مجموعة من الذكور وصولاً محدوداً إلى الطعام وأُعطيت المجموعة الأخرى وصولاً غير محدود إلى الطعام. تم وضع المكملات من الكاروتينات في الماء حتى يتم التحكم في الوصول إلى الكاروتينات بشكل مستقل عن الوصول إلى الطعام. وأشارت النتائج إلى تأثير قوي لكل من الوصول إلى الكاروتينات والوصول إلى الطعام على عرض الألوان. بعض الذكور في مجموعة المكملات من β‐كريبتوكسانثين نما لديها ريش أحمر، مما يشير إلى أنها تستطيع تعديل الصبغات الصفراء بشكل أيضي إلى صبغات حمراء، لكن لا طائر تم تزويده بـ β‐كريبتوكسانثين نما ريشاً بنفس حمرته مثل الطيور التي تم تلبيسها بالكانثازانتين. نما الذكور في مجموعات الطعام غير المحدود ريشاً أحمر وأكثر صبغة من الذكور في مجموعات الطعام المحدودة. توفر هذه الملاحظات أفضل دليل حتى الآن على تكلفة الطاقة الناتجة عن استخدام الكاروتينات في توليد الريش الملون.