Withholding of sex and forced sex: Dimensions of violence against Zimbabwean women

Between 1995 and 1997, the Musasa Project in Harare conducted research to document the magnitude and health consequences of violence against women by their sexual partner in Zimbabwe. An unforeseen issue that emerged was the extent that women's husbands/regular partners not only forced them to have sex (25 per cent), but would also sometimes stop having sex with them (17 per cent). Both forms of coercion could be used by men as a means of punishing or controlling their partners. Men who threatened or who were physically violent towards their partners were more likely to force sex and/or withdraw sex than those who were not violent. The withdrawal of sex was associated with potentially important changes in the relationship — including separation, the partner taking another wife or getting a girlfriend - and to force their wives to accept this new situation. Forced sex was more likely to occur in contexts where the woman may have felt she had the right to refuse sex, e.g. when her partner had a girlfriend. On the other hand, some men stopped sex to protect their wives from sexually transmitted infections. Withdrawal of sex was interpreted by women as a sign that the relationship might be ending, which represented not only a loss oflove but possibly also a loss of economic security and her children. Future research on violence and sexuality needs to explore not only forced sex but also the withdrawal of sex within relationships.RésuméDe 1995 à 1997, le Proj et Musasa à Harare a mené des recherches sur l'ampleur et les conséquences pour la santé des violences exercées contre des femmes par leurs partenaires sexuels au Zimbabwe. Un fait inattendu s'est dégagé de cette étude : la mesure dans laquelle les maris/partenaires habituels des femmes non seulement forçaient celles-ci à avoir des rapports (25 %), mais aussi parfois refusaient de continuer la relation (17 %), Les hommes appliquaient l'une ou l'autre forme de coercition pour punir ou tenir sous leur joug leurs partenaires. L'imposition forcée et/ou le refus de rapports sexuels étaient plus courantes chez les hommes qui menaçaient ou maltraitaient leurs partenaires que chez les non-violents. Le refus de poursuivre une relation pouvait entraîner des effets potentiellement importants, comme la séparation, le remariage avec une autre femme ou la prise d'une maî-tresse, en obligeant la femme à accepter cette nouvelle situation. L'imposition de rapports sexuels se produisait plutôt dans des contextes où la femme avait pu estimer être en droit de se refuser, par exemple quand elle savait que son partenaire avait une maîtresse. Il arrivait aussi, en revanche, que des hommes cessent tous rapports sexuels avec leurs femmes pour les protéger d'une infection sexuellement transmissible. Le refus de rapports était interprété par les femmes comme un signs que la relation avec leur partenaire risquait d'être rompue, ce qui représentait une parte non seulement sur le plan sentimental, mais éventuellement aussi sur celui de la sécurité matérielle pour la femme et ses enfants. Dans les recherches futures sur la violence et la sexualité, il faudra étudier non seulement le fait d'imposer des rapports sexuels, mais aussi celui de les refuser au sein du couple.ResumenEntre 1995 y 1997, el Proyecto Musasa de Harare, Zimbawe, llevó a cabo una investigación sobre la violencia contra las mujeres por parts de sus parejas sexuales para ilustrar su magnitud y sus consecuencias para la saliud. Un tema imprevisto que salió a relucir fue el hecho de que no sólo el 25 % de los maridos/parejas asiduas forzaban a las mujeres a mantener relaciones sexuales, sino que un 17% dejaban de tenerlas. Ambas formas de coacciíon pueden ser utilizadas por los hombres como una manera de castigar o controlar a sus parejas. Los hombres que amenazaban o eran físicamente violentos hacia sus parejas eran más dados a forzarlas sexualmente, o a retirar el contacto sexual que los no violentos. La retirada sexual estaba asociada con cambios potencialmente importantes en la relación — incluyendo la separación, el marido tomando una nueva esposa o novia — y la intenci'on de forzar a sus esposas a aceptar esta nueva situación. El sexo forzado se daba más en contextos en clue la mujer pueda haberse sentido con derecho a rehusarlo, como por ejemplo si sabía que su pareja tenía una amante. Por otra parte, algunos hombres abandonaban las relaciones sexuales para proteger a sus esposas de las enfermedades de transmisión sexual. La retirada sexual era interpretado por las mujeres como una señal de que la relación estaba llegando a su fin, to cual representaba no solo una pérdida amorosa, sino también de la seguridad económica y de sus hijos/as. En el futuro, es necesario que las investigaciones sobre la violencia y la sexualidad exploren no sólo el sexo forzado, sino también la retirada sexual en las relaciones.