Gatekeeping on Social Media During Political Events: The Use of Instagram during the Sheikh Jarrah 2021 Events as a Model

Objective: This study explores the relationship between content moderation policies implemented on Instagram and the sharing of political content during the 2021 Sheikh Jarrah events. Method: The study employed a quantitative approach, utilizing a questionnaire administered to a sample of 304 participants. Findings: The findings reveal the dual nature of Instagram. While it served as a vital tool for disseminating real-time updates, raising awareness, and mobilizing support during the 2021 Sheikh Jarrah events, the platform also acted as a gatekeeper for politically sensitive content. A significant proportion of the respondents reported personally experiencing content removal or account restrictions, or witnessing the removal of others' content or a decrease in the visibility of posts related to these events. The results also revealed that popular hashtags such as (#SaveSheikhJarrah) and (#FreePalestine) were frequently targeted by Instagram's algorithms. The study demonstrates that Instagram's moderation policies significantly impacted the visibility of political content related to the Sheikh Jarrah events, and consequently, the associated digital activism. Conclusions: Instagram’s gatekeeping practices during the 2021 Sheikh Jarrah events highlighted fundamental challenges in digital journalism and digital media governance. While the platform provided significant space for citizen journalism and grassroots reporting, its content moderation mechanisms severely restricted political expression and activism, particularly concerning sensitive political issues in regions like the Middle East and Palestine. Recommendations: It is recommended to raise users’ awareness of content management mechanisms and algorithmic censorship, while encouraging activists to adopt flexible and multi-platform digital strategies, in addition to systematically documenting and reporting cases of censorship, and working to develop policy frameworks that obligate social media companies to transparency and accountability to ensure the protection of freedom of expression and fair access to information. الهدف: تبحث الدراسة في العلاقة بين سياسات تعديل المحتوى المطبقة على منصة إنستغرام ومشاركة المحتوى السياسي خلال أحداث الشيخ جراح عام 2021. المنهج: اعتمدت الدراسة على المنهج الكمي، حيث تم تطبيق أداة الاستبيان على عينة مكونة من 304 مشاركًا. النتائج: أظهرت النتائج الطبيعة المزدوجة لمنصة إنستغرام؛ فبينما كانت أداة حيوية لنشر التحديثات الفورية، وزيادة الوعي، وحشد الدعم خلال أحداث الشيخ جراح 2021، مارست المنصة أيضًا حارس البوابة الإعلامية على المحتوى الحساس سياسيًا. أفاد عدد من المشاركين أنهم شخصيًا واجهوا إزالة محتوى أو قيودًا على حساباتهم، أو أنهم شهدوا إزالة محتوى للآخرين أو انخفاضاً في ظهور المنشورات المتعلقة بتلك الأحداث. كما كشفت النتائج أن الوسوم الشائعة مثل #SaveSheikhJarrah)) و#FreePalestine)) كانت غالبًا مستهدفة من قِبل خوارزميات إنستغرام. بشكل عام، أظهرت الدراسة أن سياسات التعديل في إنستغرام كان لها تأثير كبير على ظهور المحتوى السياسي المتعلق بأحداث الشيخ جراح، وبالتالي على النشاط الرقمي المرتبط بها. الاستنتاجات: جسدت ممارسات حراسة البوابة الإعلامية في إنستغرام خلال أحداث الشيخ جراح 2021 تحديات جوهرية في الصحافة الرقمية وحوكمة وسائل الإعلام الرقمية. فبالرغم من أن المنصة وفرت مساحات هامة لصحافة المواطن والتقارير الشعبية، فإن آليات تعديل المحتوى الخاصة بها قيدت بشكل كبير التعبير والنشاط السياسي، خاصة فيما يتعلق بالقضايا السياسية الحساسة في مناطق مثل الشرق الأوسط وفلسطين بشكل خاص. التوصيات: توصي الدراسة بضرورة رفع مستوى وعي المستخدمين بآليات إدارة المحتوى والرقابة الخوارزمية، وتشجيع النشطاء على تبني استراتيجيات رقمية مرنة ومتعددة المنصات، وتوثيق حالات الرقابة والإبلاغ عنها بشكل منهجي، والعمل على تطوير أطر سياسات تلزم منصات التواصل الاجتماعي بالشفافية والمساءلة لضمان حماية حرية التعبير والوصول العادل إلى المعلومات.