The idea of incorporating environmental sustainability into modern contract law is gaining traction. However, the feasibility of the project as a whole and the concrete changes needed remain largely unsettled and only incompletely explored. The present article contributes to the debate by identifying and critically analysing three strategies (top-down, bottom-up and nudging) to integrate ecological considerations into contract law. These approaches differ primarily in their reliance on private autonomy: the top-down model depends on mandatory state intervention, the bottom-up model is based on voluntary commitments and nudging strategies involve active legal intervention while preserving individual choice through opt-out mechanisms. Drawing on examples from European Union (EU) law and other jurisdictions, the article explores how each approach may operate in practice and assesses their respective strengths and limitations. The article finally concludes that a sustainable contract law is indeed attainable through these strategies (or a combination thereof) and that an ecological turn is already, albeit gradually, underway. Nevertheless, significant uncertainties remain – particularly regarding how best to balance environmental objectives with competing interests – raising further questions about the shape and viability of a truly sustainable contract law. Résumé: L’idée d’intégrer la durabilité environnementale dans le droit contemporain des contrats suscite un intérêt croissant. Toutefois, la faisabilité globale de ce projet ainsi que les modifications concrètes qu’il implique restent largement indéterminées et encore insuffisamment explorées. Le présent article contribue au débat en identifiant et en analysant de manière critique trois stratégies – l’approche descendante (top-down), l’approche ascendante (bottom-up) et l’approche par incitation (nudging) – visant à intégrer des considérations écologiques dans le droit des contrats. Ces approches se distinguent principalement par le rôle qu’elles attribuent à l’autonomie privée: le modèle top-down repose sur une intervention étatique obligatoire, le modèle bottom-up s’appuie sur des engagements volontaires, tandis que les stratégies de nudging impliquent une intervention juridique active tout en préservant la liberté de choix individuelle par des mécanismes d’opt-out. S’appuyant sur des exemples issus du droit de l’Union européenne et d’autres ordres juridiques, l’article examine la mise en œuvre pratique de chacune de ces approches et évalue leurs valeurs et leurs limites respectives. Il conclut qu’un droit des contrats durable est effectivement envisageable grâce à ces stratégies – ou à une combinaison de celles-ci – et qu’un tournant écologique est déjà en cours de réalisation, bien que de manière progressive. Des incertitudes importantes subsistent néanmoins, notamment quant à la manière d’articuler au mieux les objectifs environnementaux avec des intérêts concurrents, soulevant ainsi de nouvelles interrogations sur la forme et la viabilité d’un droit des contrats véritablement durable. Zusammenfassung: Die Idee, ökologische Nachhaltigkeit in das moderne Vertragsrecht zu integrieren, gewinnt zunehmend an Bedeutung. Die Durchführbarkeit des Projekts insgesamt und die erforderlichen konkreten Änderungen sind jedoch noch weitgehend ungeklärt und wurden bislang nur unvollständig untersucht. Der vorliegende Artikel leistet einen Beitrag zu dieser Debatte, indem er drei Strategien (Top-down, Bottom-up und Nudging) zur Integration ökologischer Erwägungen in das Vertragsrecht identifiziert und kritisch analysiert. Diese Ansätze unterscheiden sich in erster Linie in ihrer Abhängigkeit von der Privatautonomie: Das Top-down-Modell basiert auf obligatorischen staatlichen Eingriffen, das Bottom-up-Modell auf freiwilligen Verpflichtungen und NudgingStrategien beinhalten aktive rechtliche Eingriffe unter Wahrung der individuellen Wahlfreiheit durch Opt-out-Mechanismen. Anhand von Beispielen aus dem EU-Recht und anderen Rechtsordnungen untersucht der Artikel, wie sich die einzelnen Ansätze in der Praxis umsetzen lassen, und bewertet ihre jeweiligen Stärken und Grenzen. Der Artikel kommt schließlich zu dem Schluss, dass ein nachhaltiges Vertragsrecht durch diese Strategien (oder eine Kombination davon) tatsächlich erreichbar ist und dass eine ökologische Wende bereits, wenn auch nur schrittweise, im Gange ist. Dennoch bestehen weiterhin erhebliche Unsicherheiten – insbesondere hinsichtlich der Frage, wie Umweltziele am besten mit konkurrierenden Interessen in Einklang gebracht werden können –, was weitere Fragen zur Ausgestaltung und Durchführbarkeit eines wirklich nachhaltigen Vertragsrechts aufwirft. Resumen: La idea de incorporar la sostenibilidad medioambiental al derecho contractual moderno suscita cada vez más simpatías. Sin embargo, la viabilidad del proyecto en su conjunto y los cambios concretos necesarios siguen sin estar claros y solo se han explorado de forma incompleta. Este artículo contribuye al debate identificando y analizando críticamente tres estrategias (de arriba a abajo, de abajo a arriba y de empujoncito) de integración de las consideraciones ecológicas en el derecho contractual. Estos enfoques difieren principalmente en su dependencia de la autonomía privada: el modelo descendente depende de la intervención obligatoria del Estado, el modelo ascendente se basa en compromisos voluntarios y las estrategias de empuje implican una intervención jurídica activa, al tiempo que preservan la elección individual mediante mecanismos de exclusión voluntaria. Basándose en ejemplos del Derecho de la Unión Europea y otras jurisdicciones, el artículo explora cómo puede funcionar cada enfoque en la práctica y evalúa sus respectivas fortalezas y debilidades. El artículo concluye que es posible lograr un derecho contractual sostenible mediante estas estrategias (o una combinación de ellas) y que ya se está produciendo, aunque de forma gradual, un giro ecológico. No obstante, siguen existiendo importantes incertidumbres, en particular en lo que respecta a la mejor manera de equilibrar los objetivos medioambientales con otros intereses contrapuestos, lo que plantea nuevas preguntas sobre la forma y la viabilidad de un derecho contractual verdaderamente sostenible.
Riccardo Serafin (Wed,) studied this question.