El uso limitado de recursos se solapa entre especies de peces pelágicos pequeños en el mar Báltico central

Resumen Los peces pelágicos pequeños ocupan una posición central en las redes alimenticias pelágicas, vinculando la producción de plancton con niveles tróficos superiores. A menudo, favorecen el mesozooplacton de crustáceos y se piensa que compiten por el mismo recurso, una suposición que se basa en la identificación de la dieta mediante microscopía, que ignora las presas digeridas y de cuerpo blando. Aquí, nuestro objetivo fue identificar sistemáticamente todo el uso de recursos y la superposición entre los peces pelágicos pequeños dominantes en el mar Báltico central con alta resolución taxonómica. La composición de la dieta de dos especies de clupeidos, arenque (Clupea harengus) y espadín (Sprattus sprattus), y el espinoso de tres espinas (Gasterosteus aculeatus) se evaluó en mayo y octubre utilizando metabarcado de ADN, isótopos estables y microscopía. Los tres métodos dieron resultados consistentes. Los clupeidos compartieron una dieta similar en mayo cuando la diversidad de presas era baja, compuesta principalmente por los copépodos Pseudocalanus y Acartia, mientras que el espinoso de tres espinas favoreció diferentes especies de copépodos y el rotífero Synchaeta, que fue confirmado por un valor isotópico diferente en comparación con los dos clupeidos. En octubre, todos los peces forrajeros se alimentaron de diversas especies de zooplancton, compuestas principalmente por los copépodos Acartia, Eurytemora y Temora, mientras que Pseudocalanus solo fue importante para el arenque. La partición del uso de recursos observada entre el espadín y el arenque fue confirmada por los valores de isótopos estables de octubre, sugiriendo que diferentes especies de presas fueron objetivo durante el periodo de verano. Nuestro estudio destaca que las superposiciones en el uso de recursos entre peces pelágicos pequeños fueron limitadas y variaron con la disponibilidad de presas. Esto sugiere que los cambios en la dinámica del zooplancton, en lugar de la competencia por recursos, tienen el potencial de impulsar las fluctuaciones en las poblaciones de peces pelágicos pequeños.