La exposición a microplásticos bajo futuras condiciones oceánicas amenaza aún más a un coral en peligro, Acropora cervicornis

La contaminación por microplásticos es ubicua en los océanos. Sin embargo, se sabe poco sobre el impacto fisiológico de los microplásticos en los corales, particularmente bajo las condiciones oceánicas futuras previstas. Este estudio investigó los impactos individuales de la exposición a microplásticos (MP) y las condiciones oceánicas futuras previstas de acidificación oceánica y calentamiento (OAW), así como la combinación de estos factores estresantes (OAW+MP) en el crecimiento y la fisiología de Acropora cervicornis, un coral caribeño amenazado y su simbionte asociado, Symbiodiniaceae. Después de 22 días, el tratamiento OAW+MP resultó en cambios fisiológicos más pronunciados que cualquiera de los factores estresantes individualmente o el control. Las condiciones OAW por sí solas tuvieron impactos mínimos, a pesar de que A. cervicornis generalmente es sensible al estrés térmico. El tratamiento OAW+MP y el tratamiento MP también interrumpieron la relación huésped-simbionte evidenciada por las densidades más altas de simbiontes en relación con el control y los tratamientos OAW. Además, el tratamiento OAW+MP resultó en una menor concentración de clorofila a por célula de simbionte. El manejo de microplásticos es energéticamente costoso, lo que podría llevar a cambios en la señalización huésped-simbionte. La eficiencia fotosintética fue solo marginalmente menor en el tratamiento OAW+MP, y los valores no indicaron daños en el fotosistema. Se encontraron impactos negativos en la salud del huésped con el tratamiento OAW+MP exhibiendo un menor crecimiento esquelético en comparación con el control y menores concentraciones de proteínas del huésped en comparación con el tratamiento OAW. Estos resultados indican que, aunque la exposición a microplásticos a corto plazo por sí sola puede no representar una amenaza significativa para la salud del coral, cuando se añaden factores estresantes adicionales, puede amenazar aún más la salud y recuperación de esta especie ya vulnerable.