Los estímulos que predicen de manera confiable una recompensa pueden aumentar su capacidad para captar la atención. Esta Captura Atencional Moduladora por el Valor (VMAC) se considera típicamente independiente de los objetivos de la tarea o la saliencia física, surgiendo del aprendizaje pavloviano. Sin embargo, evidencia reciente sugiere que la conciencia de la contingencia estímulo-recompensa puede ser necesaria durante la adquisición de tales sesgos atencionales, aunque el mecanismo subyacente sigue siendo incierto. Una posibilidad es que la conciencia media en el proceso de aprendizaje de VMAC al dirigir la atención selectiva hacia la característica predictiva de recompensa. El presente estudio preregistrado examinó si los sesgos atencionales relacionados con la recompensa surgen principalmente de esa atención selectiva, independientemente de la conciencia. Los participantes realizaron una tarea de búsqueda visual en la que uno de dos distractores únicos—uno que predecía alta recompensa, el otro baja recompensa—apareció en un subconjunto de ensayos. La atención selectiva a la característica predictiva de recompensa (es decir, el color del distractor) se manipuló entre grupos: en algunos ensayos, un grupo reportó el color del distractor predictivo de recompensa, mientras que el otro grupo reportó una característica irrelevante, no predictiva de recompensa (su ubicación). De otro modo, las contingencias estímulo-recompensa permanecieron idénticas para ambos grupos. El efecto VMAC típico, medido por tiempos de respuesta más lentos para el distractor de alto valor en comparación con el de bajo valor, emergió solo en el grupo que atendió al color. Críticamente, el resultado anterior no puede explicarse por diferencias individuales en la conciencia. Estos hallazgos demuestran un papel causal de la atención selectiva en la adquisición de sesgos atencionales relacionados con la recompensa.
Garre-Frutos et al. (Lun,) estudiaron esta cuestión.