Federalismo y retroceso democrático en perspectiva comparativa

A medida que una ola de retroceso ha abarrotado tanto a las democracias nuevas como a las establecidas, los académicos han tratado de identificar instituciones formales e informales que puedan actuar como salvaguardias de la democracia. Pero, aunque las normas informales, las estructuras de partidos y las instituciones formales como la separación de poderes han sido señaladas como posibles bastiones contra el retroceso democrático, la literatura ha dicho menos sobre qué papel, si es que tiene alguno, podría jugar el federalismo para evitar que las democracias deslicesen hacia la autocracia. Mientras que algunos diseñadores constitucionales y académicos han argumentado que el federalismo puede ayudar a prevenir la aparición de una tiranía nacional, la mayoría de la investigación contemporánea ha enfatizado los efectos dañinos que el federalismo puede tener en la democracia. En este artículo, evaluamos la relación entre el federalismo y las amenazas planteadas por los gobernantes nacionales, con un análisis cuantitativo de esa relación en países de todo el mundo y con estudios de caso comparativos estructurados y enfocados en los Estados Unidos, Brasil, Venezuela e India. Nuestro análisis cuantitativo no encuentra una relación sistemática entre el federalismo y el retroceso, mientras que nuestros estudios de caso comparativos apoyan nuestro argumento de que el federalismo solo es probable que sirva como un bastión contra las amenazas autocráticas planteadas por los gobernantes nacionales bajo un conjunto limitado de condiciones.