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Los aminoácidos son uno de los bloques de construcción más importantes de la vida. Durante el proceso bioquímico de traducción, las células conectan secuencialmente aminoácidos a través de enlaces amida para sintetizar proteínas, utilizando la información genética en el ARN mensajero (ARNm) como plantilla. Desde una perspectiva prebiológica (es decir, sin catálisis enzimática), unir aminoácidos a péptidos a través de enlaces amida es difícil debido a la naturaleza altamente endergónica de la reacción de condensación. Aquí demostramos que las amidas pueden formarse en reacciones catalizadas por sulfitos de metales de transición a partir de acetileno, monóxido de carbono y amoníaco en condiciones acuosas. Algunos aminoácidos α y β también se formaron bajo las mismas condiciones, demostrando una ruta alternativa libre de cianuro para la formación de aminoácidos en ambientes prebiológicos. Los experimentos realizados con precursores marcados con isótopos estables, como 15NH4Cl y 13C-acetileno, permitieron la identificación espectroscópica de masas precisa de los productos formados a partir de los materiales de partida y su composición. Las reacciones catalizadas utilizando sulfitos de metales de transición parecen ofrecer un camino alternativo prometedor para la formación de amidas y aminoácidos en ambientes prebiológicos, eludiendo los desafíos planteados por la reacción de condensación altamente endergónica. Estos hallazgos arrojan luz sobre los posibles mecanismos por los cuales los bloques de construcción de la vida pudieron haber surgido en la Tierra primitiva.
Seitz et al. (Sat,) estudiaron esta cuestión.