Moviendo el conocimiento científico del laboratorio al teatro: la práctica de conferencias de Humphry Davy en la Royal Institution, 1801–1812

Durante la primera década del siglo diecinueve, se reconocía (casi) universalmente que las conferencias de Humphry Davy en la Royal Institution sobre química, electroquímica y geología, entre otros temas, eran, con mucho, el espectáculo científico más atractivo de Londres. Se ha escrito mucho sobre la popularidad, la moda, la atracción y el patriotismo (en tiempos de guerra) de las conferencias de Davy. Cuando Davy, de 22 años, llegó a Londres en marzo de 1801, nunca antes había dado una conferencia, pero en menos de dos meses dejó su huella en el nuevo gran teatro de conferencias de la Royal Institution, tanto que inmediatamente repitió su primer curso. ¿Cómo transmitieron sus demostraciones experimentales, llenas de experiencias sensoriales espectaculares (ruido, olor, luz, tacto), su retórica científica? ¿Qué recursos, materiales y humanos, utilizó? En este artículo buscaré entender cómo Davy construyó su práctica como conferencista y cómo se relacionó con sus investigaciones químicas. Además de utilizar las notas de las conferencias de Davy (ahora disponibles a través del Davy Notebooks Project), me basaré en las notas tomadas por algunos de sus oyentes, sus comentarios en diarios y cartas, así como en registros administrativos y relatos periodísticos contemporáneos.