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La percepción del dolor y su modulación son fundamentales para el aprendizaje humano y el comportamiento adaptativo. Este estudio investigó la hipótesis de que la percepción del dolor está ligada a la función de aprendizaje del dolor. Treinta y un participantes realizaron una tarea de condicionamiento de amenaza en la que ciertas señales estaban asociadas a la posibilidad de recibir una descarga eléctrica dolorosa. Las señales que indicaban un potencial dolor o seguridad se cambiaron regularmente, lo que requería que los participantes establecieran continuamente nuevas asociaciones. Utilizando modelos computacionales, cuantificamos las expectativas de dolor de los participantes y los errores de predicción a lo largo de la tarea y evaluamos su relación con la percepción del dolor y las respuestas electrofisiológicas. Nuestros hallazgos sugieren que la percepción subjetiva del dolor aumenta con el error de predicción, es decir, cuando el dolor era inesperado. Los errores de predicción también estaban relacionados con respuestas nociceptivas fisiológicas, incluida la amplitud del reflejo de flexión nociceptiva y los marcadores de electroencefalografía del procesamiento nociceptivo cortical (potencial evocado N1-P2 y potencia de la banda gamma). Además, expectativas de dolor más altas estaban relacionadas con respuestas aumentadas de potenciales relacionados con eventos tardíos y disminuciones de amplitud alfa/beta durante la presentación de señales. Estos resultados fortalecen aún más la idea de un vínculo crucial entre el dolor y el aprendizaje y sugieren que comprender la influencia de los mecanismos de aprendizaje en la modulación del dolor podría ayudarnos a entender cuándo y por qué se modula la percepción del dolor en la salud y en la enfermedad.
Coll et al. (Tue,) estudiaron esta cuestión.