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La Plataforma de Hielo Oriental de Thwaites se erige como la última extensión flotante restante del significativo Glaciar Thwaites en la Antártida Occidental. En el pasado, ha proporcionado soporte al hielo glaciar anclado, pero en la última década la plataforma de hielo ha experimentado un debilitamiento significativo que ha reducido su capacidad para soportar el glaciar. Las señales importantes de debilitamiento incluyen: 1) el flujo de hielo medido por GPS terrestre muestra una aceleración continua, casi duplicándose en velocidad de 1.65 m/d en 2019 a 2.85 m/d a principios de 2023; 2) un reciente desprendimiento de hielo marino ha acelerado el retroceso en el frente de rompimiento occidental de la Plataforma de Hielo Oriental; 3) el aumento del daño en una zona de corte confinada a lo largo del punto de anclaje noroeste ha separado efectivamente la plataforma de este punto de anclaje; 4) se han formado cinco grietas desde 2016 y han propagado episodicamente hacia el centro de la sección más coherente de la plataforma; y 5) varias grietas de grosor completo se han abierto y siguen abriéndose en paralelo y justo río abajo de la zona de anclaje para acomodar el reciente aumento de velocidad de la plataforma de hielo a través de la deformación localizada. Debido a estas grietas de profundidad completa, la plataforma de hielo se ha desprendido casi por completo del hielo anclado aguas arriba y ahora funciona como una placa de hielo flotante relativamente delgada que proporciona un soporte mínimo a las secciones ancladas del Glaciar Thwaites. Esta acumulación de daño en la plataforma de hielo está ocurriendo durante un período en el cual observamos tasas de derretimiento basal suprimidas y poco adelgazamiento medible, sugiriendo que el derretimiento no es el principal motor de los cambios en curso. Aquí, presentamos la evaluación de síntesis más actualizada de la integridad estructural de esta plataforma de hielo, así como su relación con las condiciones oceánicas debajo y el punto de anclaje, y consideramos la estabilidad de la plataforma de hielo dentro del contexto del flujo de hielo desde el continente y las proyecciones para el aumento del nivel del mar.
Wild et al. (Mon,) estudiaron esta cuestión.