La expansión de los bosques y la práctica de la agricultura de regadío contribuyen a la reducción de los caudales de los ríos en el sur de Europa durante los años secos

Esta investigación examina los cambios en el caudal anual de los ríos en Europa desde 1962 hasta 2017, con un enfoque específico en la correlación entre las tendencias de caudal y la dinámica climática, así como las características fisiográficas y de uso del suelo. La distribución espacial de las tendencias de caudal se alinea estrechamente con los patrones climáticos, lo que sugiere una influencia relacionada con el clima. Sin embargo, un análisis detallado a escala de cuenca revela que la disminución significativa del caudal en el sur de Europa no se puede atribuir únicamente a la dinámica climática. En su lugar, se vuelve evidente una tendencia negativa discernible relacionada con factores no climáticos. Específicamente, nuestro estudio indica que los principales impulsores de las tendencias negativas del caudal en el sur de Europa, especialmente durante los años secos, son el crecimiento de los bosques y la agricultura de regadío. Esto se atribuye a la mayor proporción de consumo de agua verde en comparación con la generación de agua azul. Estos hallazgos tienen implicaciones sustanciales, particularmente en el contexto de soluciones basadas en la naturaleza ampliamente adoptadas para abordar el cambio climático. Esto incluye preocupaciones sobre la captura de carbono a través de los bosques y la expansión planificada de tierras agrícolas irrigadas en países del centro y norte de Europa para satisfacer la creciente demanda de agua para cultivos. Tales desarrollos pueden reducir potencialmente la disponibilidad de recursos hídricos, lo que lleva a una mayor frecuencia y severidad de períodos de bajo caudal.