Los vecinos negros de Robert Burns en Ayrshire

La decisión de Robert Burns de emigrar a Jamaica en 1786 como conductor de esclavos es bien conocida y se debate cada vez más a medida que Escocia desarrolla su comprensión de sus roles directos e indirectos en el comercio transatlántico de esclavos y la esclavitud de personas negras. Las historias, e incluso los nombres, de las personas negras de esa época (sirvientes y comerciantes) suelen ser más efímeros que los de Burns y sus amigos y patrocinadores, pero sería erróneo asumir que no había personas negras viviendo y trabajando en Ayr y sus alrededores en la época de Burns. Aunque la población negra en toda Escocia era pequeña (los comentaristas sugieren alrededor de setenta individuos frente a unos quince mil en Inglaterra y Gales), los registros contemporáneos muestran que más de una docena vivían y trabajaban en Ayrshire. Aunque no hay evidencia concreta en los escritos del Poeta, este estudio muestra que es muy probable que Burns viera a algunas de estas personas en las calles, que conociera a los niños birraciales del hombre negro emancipado Scipio Kennedy y que estuviera presente en el bautizo de un hombre negro, John Cartwright, en la iglesia de Mauchline en 1784.