A principios del siglo XIX, el obstetra escocés James Young Simpson (1811-1870), utilizando una muestra placentaria archivada, probablemente describió por primera vez un caso de pigmentación por malaria. La muestra, tomada a las 4 semanas de gestación, habría resultado de un embarazo abortivo o la muerte materna. Se había descrito anteriormente la pigmentación negra de los tejidos, pero no en la placenta, aunque se había considerado una posible asociación de morbilidad con la infección por malaria en mujeres embarazadas, incluso por Hipócrates. Este artículo describe las observaciones que hizo en lo que fue la primera revisión académica de la patología placentaria, las cuales fueron presentadas en 1835 en su conferencia inaugural como Presidente de la Royal Edinburgh Medical Society. Se revisa el contexto histórico de la malaria en Escocia a principios del siglo XIX, así como la importancia histórica del artículo de Simpson en ser pionero en entender la inflamación e infección placentaria. Sin saberlo, observaba las consecuencias de una de las infecciones más importantes del embarazo que afecta la salud materna e infantil.
Bernard John Brabin (Mon,) estudió esta cuestión.