La oveja Merino de Lesoto es una cepa Merino nativa formada a partir de las ovejas de cola gorda indígenas a través de la cría selectiva durante muchas generaciones. Este estudio tiene como objetivo caracterizar fenotípicamente las ovejas Merino criadas localmente en cuatro zonas agroecológicas de Lesoto, facilitando una selección fácil basada en rasgos morfológicos. Se midieron el peso corporal (BW), la longitud del cuerpo (BL), la altura a la cruz (WH), la altura de la grupa (RH), la circunferencia del pecho (CG), la longitud de la grupa (RL) y el ancho de la grupa (RW) en 2515 ovejas Merino adultas esquiladas de cuatro zonas agroecológicas: montañas (n = 1554), el valle del río Senqu (n = 350), tierras bajas (n = 395) y laderas (n = 216). Un procedimiento de análisis discriminante multivariado identificó y cuantificó los rasgos que diferencian las ovejas Merino entre estas zonas agroecológicas. La matriz estructural indicó que la RL tuvo la mayor carga (0.82) en la Función 1, mientras que WH (0.6) y el ancho de la cabeza (0.36) exhibieron las cargas más altas en las Funciones 2 y 3, respectivamente. Los coeficientes discriminantes canónicos estandarizados mostraron que RL (1.02) y RW (0.60) fueron los más altos en la Función 1, mientras que CG (0.65) y RH (0.41) estuvieron en la Función 2, y WH (1.61) y RW (0.41) estuvieron en la Función 3. La distancia de Mahalanobis fue más alta entre las tierras bajas y el valle del río Senqu (3.46) y más baja entre las montañas y las laderas (0.61). El análisis de componentes principales (PCA) extrajo tres componentes por zona agroecológica. Los rasgos morfológicos diferencian a las ovejas Merino a través de las zonas agroecológicas, sugiriendo la presencia de dos cepas: una adecuada para las montañas, el valle del río Senqu y las laderas, y otra adecuada para las tierras bajas.
George et al. (Jue,) estudiaron esta cuestión.