Limitaciones del uso de sedimentos dragados reutilizados y cobertura del lecho marino para la restauración de Posidonia australis

Los prados de pastos marinos están entre los hábitats costeros más degradados a nivel mundial, con recuperación natural limitada. El interés en el uso de sedimentos dragados para la restauración está en aumento, pero se requiere más estudio para asegurar la compatibilidad entre sedimento y pasto marino. Probamos un enfoque novedoso de restauración en Cockburn Sound, en el suroeste de Australia, para evaluar: (a) la viabilidad del recubrimiento de sedimentos utilizando estructuras de contención en un ambiente submareal, (b) los posibles beneficios para el pasto marino de productos dragados como cobertura sobre sedimento portuario, (c) la influencia de agregar materia orgánica natural (restos de pasto marino) y (d) los beneficios de los microbiomas de raíces de pasto marino para los resultados de restauración. Establecimos cuatro tratamientos de sedimento: parcelas control (sin perturbación), parcelas con estructuras de contención (controles experimentales) y parcelas con estructuras de contención llenas con productos dragados, la mitad con restos de pasto marino. Transplantamos 1120 brotes de Posidonia australis, la mitad con microbiomas asociados a raíces experimentalmente alterados. Aunque las estructuras de contención permanecieron intactas, su adición, independientemente del tratamiento de sedimento, tuvo impactos negativos sobre la supervivencia del pasto marino. A los 12 meses, la supervivencia promedio cayó al 54% (±3.6EE) para todas las estructuras de contención en comparación con 82% (±5.6EE) en parcelas control. El número neto de brotes declinó en tratamientos con estructuras de contención (aproximadamente 40% de pérdida de brotes). Ni la adición de restos ni los microbiomas intactos de raíces mejoraron el rendimiento de la planta. Este estudio sugiere que, aunque técnicas de manipulación del lecho marino como la cobertura de sedimentos con productos dragados usando estructuras de contención son técnicamente factibles, pueden no apoyar la restauración del pasto marino. Con un ajuste cuidadoso de las estructuras y sedimentos a los requisitos ecológicos, tales enfoques podrían aún ser valiosos para restauración u otros objetivos de manejo costero en sistemas marinos sensibles.