Efectos de la caza en las poblaciones de aves acuáticas en los humedales costeros mediterráneos en Francia: el caso del departamento de Hérault

La caza de aves acuáticas juega un papel complejo en la conservación de las poblaciones de aves acuáticas. Aunque la caza puede ofrecer beneficios para la conservación, la caza excesiva o no regulada puede amenazar las poblaciones de aves acuáticas, particularmente para las especies con números en declive o alta sensibilidad a las perturbaciones humanas. Para aumentar nuestra comprensión de los efectos de la perturbación relacionada con la caza en aves acuáticas cazables y protegidas, investigamos las respuestas de las poblaciones de aves acuáticas a variaciones temporales y espaciales en las presiones de caza en el departamento de Hérault (suroeste de Francia). En primer lugar, comparamos el número de aves acuáticas antes y después de la apertura de la temporada de caza en dos sitios con actividad cinegética pero con diferentes fechas de apertura, así como en una reserva donde la caza está prohibida. En segundo lugar, utilizando datos de censos mensuales (octubre-marzo) de todos los principales humedales costeros del departamento a lo largo de cuatro años, comparamos la proporción de aves presentes dentro de las reservas frente a fuera de ellas durante el período de caza (octubre-enero) y después del mismo (febrero-marzo). Los resultados muestran que la apertura de la temporada de caza tiene un efecto fuerte e inmediato, reduciendo el número de individuos de especies cazables y protegidas aproximadamente a la mitad en los dos sitios cazados investigados. Durante el invierno, cuando la presión de caza es considerablemente menor que en la apertura, los efectos son más matizados y, en los datos investigados, no significativos para las especies protegidas. Sin embargo, la proporción de especies cazables presentes en reservas frente a fuera de reservas durante el período de caza es aproximadamente el doble de la proporción encontrada después del mismo. En particular, los patos y la polla de agua Fulica atra estaban fuertemente concentrados en las reservas durante el período de caza, pero más distribuidos después. Los resultados demuestran así que las actividades cinegéticas (al menos como se practican en el área de estudio) afectan fuertemente el uso de los humedales disponibles por parte de las aves acuáticas.