Lombard Across the Border: Negotiating Borderland Identities Through Language Revitalization

This thesis investigates the role of grassroots Lombard language revitalization efforts in shaping borderland identities across the Swiss–Italian border. Moving beyond fixed notions of state borders, it examines how everyday practices of language promotion con tribute to the continuous negotiation, contestation, and reproduction of spatial identit ies. Drawing on 16 qualitative interviews with actors engaged in Lombard revitalization and the author’s own insider perspective, the study identifies three patterns of border land identification: the reinforcement of local and regional identities, the development of cross-border identification grounded in the shared Lombard language, and the form ation of a borderless linguistic community facilitated by online platforms. The findings highlight the fuzziness of spatial identities, showing that individuals can simultaneously engage with multiple, sometimes contradictory, levels of identification. This study con tributes to border studies by demonstrating that language revitalization offers a tangible lens for understanding everyday bordering and the dynamic processes through which borders and identities are negotiated. Questa tesi si propone di analizzare il ruolo degli sforzi di rivitalizzazione della lingua lombarda promossi dal basso nella costruzione delle identità di frontiera lungo il confine tra Svizzera e Italia. Superando le concezioni statiche dei confini politici tra nazioni, questo studio indaga come le pratiche quotidiane di promozione linguistica contribuis cano alla contestazione e ridefinizione continua delle identità territoriali. La ricerca si basa su sedici interviste qualitative condotte con attori coinvolti nella rivitalizzazione del lombardo e individua tre principali modalità di identificazione territoriale alla fron tiera: il rafforzamento delle identità locali e regionali, lo sviluppo di un’identificazione transfrontaliera fondata sulla condivisione della lingua lombarda e la formazione di una comunità linguistica senza confini facilitata dalle piattaforme online. I risultati evidenziano la fluidità delle identità territoriali, mostrando come gli individui possano contemporaneamente esprimere più livelli di identificazione, talvolta contraddittori fra di loro. Questo lavoro contribuisce agli studi sui confini dimostrando come la rivi talizzazione linguistica possa costituire una lente per comprendere i processi dinamici attraverso cui confini e identità vengono ridefiniti nel quotidiano (everyday bordering).