El placer anticipatorio predice la motivación por la recompensa en la depresión mayor.

La anhedonia, la falta de interés o placer en respuesta a estímulos o experiencias hedónicas, es un síntoma cardinal de la depresión. Este déficit en el procesamiento hedónico se ha posicionado para influir en la motivación de los individuos deprimidos para participar en experiencias potencialmente gratificantes. La evidencia acumulada indica que el procesamiento hedónico no es un constructo unitario, sino que consiste en una fase anticipatoria y una fase consumatoria. Examinamos cómo estos componentes del procesamiento hedónico influyen en la motivación para obtener recompensas en participantes diagnosticados con depresión mayor y en controles nunca desordenados. Treinta y ocho participantes actualmente deprimidos y 30 controles nunca desordenados calificaron su agrado por caricaturas humorísticas y no humorísticas, y luego realizaron una serie de elecciones entre ver una caricatura de cualquiera de los grupos. Cada elección estaba asociada con una cantidad especificada de esfuerzo que los participantes tendrían que ejercer antes de ver la caricatura elegida. Aunque los participantes deprimidos y los de control no difirieron en su agrado consumatorio por las recompensas, los niveles de agrado por la recompensa predijeron la motivación para gastar esfuerzo por las recompensas solo en los participantes de control; en los participantes deprimidos, el agrado y la motivación estaban disociados. En el grupo deprimido, los niveles de anhedonia anticipatoria predijeron la motivación para ejercer esfuerzo por las recompensas. Estos hallazgos apoyan la formulación de que la anhedonia no es un constructo unitario y sugieren que, para los individuos deprimidos, los déficits en la motivación por la recompensa son impulsados principalmente por un bajo placer anticipatorio y no por una disminución del agrado consumatorio.