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El metilmercurio es un tóxico ambiental que biomagnifica y causa una severa degeneración neurológica en los animales. Es producido por bacterias en suelos y sedimentos que han sido contaminados con mercurio. Para explorar el potencial de las plantas para extraer y desintoxicar este químico, diseñamos una planta modelo, Arabidopsis thaliana, para expresar un gen bacteriano modificado, merBpe, que codifica la liasa organomercurial (MerB) bajo el control de un promotor vegetal. MerB cataliza la protólisis del enlace carbono---mercurio, eliminando el ligando orgánico y liberando Hg(II), una especie de mercurio menos móvil. Las plantas transgénicas que expresan merBpe crecieron vigorosamente en un amplio rango de concentraciones de cloruro de monometilmercurio y acetato de fenilmercurio. Las plantas que carecían del gen merBpe fueron severamente inhibidas o murieron a las mismas concentraciones de organomercuriales. Seis líneas transgénicas aisladas independientemente produjeron ARN mensajero merBpe y proteína MerB a niveles que variaron en un rango de 10 a 15 veces, y incluso los niveles más bajos de expresión de merBpe conferían resistencia a los organomercuriales. Nuestro trabajo sugiere que los macrófitos nativos (por ejemplo, árboles, arbustos, pastos) diseñados para expresar merBpe pueden ser utilizados para degradar metilmercurio en sitios contaminados y secuestrar Hg(II) para su posterior eliminación.
Bizily et al. (Tue,) estudiaron esta cuestión.