La soja, los alimentos de soja y su papel en las dietas vegetarianas

La soja es un ingrediente alimentario básico de la cocina tradicional asiática utilizado durante miles de años. En los países occidentales, la soja fue introducida hace aproximadamente cien años y, recientemente, se utiliza principalmente para la producción de alimentos sustitutos. La soja y los alimentos de soja son soluciones nutricionales comunes para vegetarianos, debido a su alto contenido proteico y versatilidad en la producción de análogos de carne y sustitutos de leche. Sin embargo, existen algunas dudas sobre los efectos potenciales en la salud, como la efectividad en la reducción del riesgo cardiovascular o, por el contrario, en la posible alteración de la función tiroidea y las hormonas sexuales. Los componentes de la soja que han estimulado más interés en la investigación son los isoflavonas, que son polifenoles con propiedades estrogénicas altamente presentes en la soja. En esta revisión, discutimos las características de la soja y los alimentos de soja, centrándonos en su contenido nutricional, incluidos los fitoestrógenos y otras sustancias bioactivas que son notables para los vegetarianos, los mayores consumidores de soja en los países occidentales. También se discutirá la seguridad de su uso, dada la creciente tendencia en la adopción de estilos vegetarianos y la nueva disponibilidad de alimentos a base de soja.