Triacilgliceroles de microalgas como materias primas para la producción de biocombustibles: perspectivas y avances

Las microalgas representan un grupo excepcionalmente diverso pero altamente especializado de microorganismos adaptados a diversos hábitats ecológicos. Muchas microalgas tienen la capacidad de producir cantidades sustanciales (por ejemplo, 20-50% del peso celular seco) de triacilgliceroles (TAG) como un lípido de almacenamiento bajo estrés fotooxidativo u otras condiciones ambientales adversas. Los ácidos grasos, los bloques de construcción de los TAG y de todos los demás lípidos celulares, se sintetizan en el cloroplasto utilizando un único conjunto de enzimas, de las cuales la acetil CoA carboxilasa (ACCase) es clave en la regulación de las tasas de síntesis de ácidos grasos. Sin embargo, la expresión de genes implicados en la síntesis de ácidos grasos se comprende poco en microalgas. La síntesis y el secuestro de TAG en cuerpos lipídicos citosólicos parecen ser un mecanismo de protección mediante el cual las células algales enfrentan condiciones de estrés, pero se sabe poco sobre la regulación de la formación de TAG a nivel molecular y celular. Aunque el concepto de usar microalgas como una fuente alternativa y renovable de materia prima rica en lípidos para biocombustibles se ha explorado en las últimas décadas, aún no ha surgido un sistema escalable y comercialmente viable. Hoy en día, la producción de aceite algal está principalmente confinada a aceites especiales de alto valor con valor nutricional, en lugar de aceites de mercancía para biocombustibles. Esta revisión proporciona un breve resumen del conocimiento actual sobre las algas oleaginosas y su biosíntesis de ácidos grasos y TAG, sistemas modelo algales y enfoques genómicos para una mejor comprensión de la producción de TAG, y una perspectiva histórica y un camino a seguir para la investigación y comercialización de biocombustibles basados en microalgas.