Llegando a la raíz de las escalas, plumas y pelo: ¿tan profundo como los odontodos?

Mientras que cada vertebrado con mandíbula, o su reciente ancestro, posee dientes, los apéndices cutáneos son característicos de los clados vivos: dentículos cutáneos (odontodos) en los condrogios, escalas dérmicas en los teleósteos, glándulas multicelulares ductales en los anfibios, escalas epidérmicas en los escamosos, plumas en las aves y complejos de glándulas de pelo en los mamíferos, todos mostrando un patrón denso y periódico. Mientras que el origen odontodial de las escalas de los teleósteos es generalmente aceptado, el origen tanto de las plumas como del pelo aún se debate. Aparecen mucho antes que los mamíferos y las aves, al menos en el Jurásico en los mamaliaformas y en los ornitosauros (pterosaurios y dinosaurios), y son contemporáneas a las escalas de los primeros escamosos. Las escalas epidérmicas podrían haber aparecido varias veces en la evolución, y los amniotas basales no podrían haber desarrollado un tegumento seco escamoso, ya que la función del folículo piloso requiere su asociación con glándulas. En áreas como el amnios, la córnea o las almohadillas plantares, la formación de plumas y pelo se previene temprano en la embriogénesis, pero puede ser fácilmente revertida manipulando las vías Wnt/BMP/Shh, que implican tanto la plasticidad como la competencia por defecto del ectodermo. Las vías de señalización ectodérmicas/mesenquimatosas conservadas conducen a la formación de placodas, mientras que más tarde la interacción cambia, así como los tejidos finales que participan: tanto la epidermis como la dermis para dientes y odontodos, principalmente dermis para escamas de teleósteos y solo epidermis para escamas de escamosos, plumas y pelo. Por lo tanto, sugerimos que los dientes, la escala dérmica, la escala epidérmica, las plumas y el pelo evolucionaron en paralelo a partir de una unidad de célula placodal/dermal compartida, que estaba presente en un ancestro común, un gnathostomo vertebrado temprano con odontodos, hace aproximadamente 420 millones de años.