Los roles de la ganadería en los países en desarrollo

La ganadería desempeña un papel significativo en los medios de vida rurales y en las economías de los países en desarrollo. Son proveedores de ingresos y empleo para los productores y otros trabajadores en, a veces, cadenas de valor complejas. Son un activo crucial y una red de seguridad para los pobres, especialmente para las mujeres y los grupos pastorales, y proporcionan una fuente importante de alimentación para miles de millones de hogares rurales y urbanos. Estos roles socioeconómicos y otros están aumentando en importancia a medida que el sector crece debido al aumento de las poblaciones humanas, los ingresos y las tasas de urbanización. Para proporcionar estos beneficios, el sector utiliza una cantidad significativa de tierra, agua, biomasa y otros recursos y emite una cantidad considerable de gases de efecto invernadero. Existe preocupación sobre cómo gestionar el crecimiento del sector, de modo que estos beneficios puedan alcanzarse a un menor costo ambiental. Las interacciones entre la ganadería y el medio ambiente en los países en desarrollo pueden ser tanto positivas como negativas. Por un lado, los estiércoles de los sistemas rumiantes pueden ser una valiosa fuente de nutrientes para los cultivos de los pequeños agricultores, mientras que en sistemas más industriales, o donde hay grandes concentraciones de animales, pueden contaminar fuentes de agua. Por otro lado, los sistemas rumiantes en los países en desarrollo pueden considerarse relativamente ineficientes en el uso de recursos. Debido a las altas brechas de rendimiento en la mayoría de estos sistemas de producción, aumentar la eficiencia del sector ganadero a través de prácticas de intensificación sostenible representa una oportunidad real donde la investigación y el desarrollo pueden contribuir a proporcionar soluciones más sostenibles. Para lograr esto, es necesario que los sistemas de producción se orienten al mercado, se regulen mejor en algunos casos y sean socialmente aceptables para que exista el incentivo adecuado para que los sistemas se intensifiquen. Gestionar la intensificación requerida y los cambios hacia nuevas cadenas de valor también es esencial para evitar un posible aumento en enfermedades zoonóticas, transmitidas por alimentos y otras. Nuevas opciones de diversificación y redes de seguridad mejoradas también serán esenciales cuando la intensificación no sea la vía principal para desarrollar el sector ganadero. Estos procesos necesitarán ser apoyados por instituciones públicas y privadas ágiles y efectivas.