Los rasgos funcionales explican la variación en las estrategias de historia de vida de las plantas

Los ecólogos buscan explicaciones generales para la dramática variación en las abundancias de especies en el espacio y el tiempo. Una solución cada vez más popular es predecir las distribuciones, dinámicas y respuestas de las especies al cambio ambiental en función de rasgos anatómicos y morfológicos fácilmente medibles. Los enfoques basados en rasgos suponen que rasgos funcionales simples influyen en la aptitud y en la evolución de la historia de vida, pero faltan pruebas rigurosas de esta suposición, porque requieren información cuantitativa sobre los ciclos de vida completos de muchas especies que representan diferentes historias de vida. Aquí, vinculamos una base de datos global de rasgos con modelos empíricos de población matricial para 222 especies y reportamos relaciones sólidas entre rasgos funcionales e historias de vida de las plantas. Las especies con semillas grandes, hojas de larga duración o madera densa tienen historias de vida lentas, con una aptitud media (es decir, tasas de crecimiento poblacional) más influenciada por la supervivencia que por el crecimiento o la fecundidad, en comparación con especies de historia de vida rápida con semillas pequeñas, hojas de corta duración o madera blanda. En contraste con las mediciones de las contribuciones demográficas a la aptitud basadas en ciclos de vida completos, los análisis enfocados en tasas demográficas brutas pueden subestimar la fuerza de asociación entre rasgos y aptitud media. Nuestros resultados ayudan a establecer la base fisiológica para la evolución de la historia de vida de las plantas y muestran el potencial de los enfoques basados en rasgos en la dinámica poblacional.