Una explicación de sistemas complementarios del aprendizaje de palabras: evidencia neural y conductual

En este artículo presentamos una nueva teoría de los procesos cognitivos y neuronales mediante los cuales los adultos aprenden nuevas palabras habladas. Esta propuesta se basa en explicaciones neurocomputacionales del procesamiento léxico y el reconocimiento de palabras habladas, así como en modelos de sistemas de aprendizaje complementarios (CLS) de la memoria. Revisamos evidencia de estudios conductuales sobre el aprendizaje de palabras que, de acuerdo con la explicación CLS, muestran dos etapas de adquisición léxica: una rápida familiarización inicial seguida de una lenta consolidación léxica. Estas etapas se correlacionan ampliamente con dos sistemas involucrados en diferentes aspectos del aprendizaje de palabras: (i) adquisición rápida inicial apoyada por el aprendizaje del hipocampo y la corteza temporal medial, (ii) un aprendizaje neocortical más lento logrado por la consolidación fuera de línea de información previamente adquirida. Revisamos evidencia conductual y neurocientífica consistente con esta explicación, incluyendo un meta-análisis de estudios de PET y Resonancia Magnética Funcional (fMRI) que contrastan las respuestas a palabras habladas y pseudopalabras. De este meta-análisis derivamos predicciones sobre la ubicación y dirección de cambios en las respuestas corticales tras la familiarización con pseudopalabras. Esto nos permite evaluar evidencia de cambios inducidos por el aprendizaje que convierten respuestas a pseudopalabras en respuestas a palabras reales. Los resultados proporcionan un apoyo único para la explicación CLS, ya que las respuestas hipocampales cambian durante el aprendizaje inicial, mientras que las respuestas corticales a pseudopalabras solo se asemejan a palabras si la consolidación durante la noche sigue al aprendizaje inicial.