III. Un ensayo sobre la cohesión de los fluidos

Ya se ha afirmado, por el Sr. Monge y otros, que los fenómenos de los tubos capilares son atribuibles a la atracción cohesiva de las partículas superficiales únicamente de los fluidos empleados, y que las superficies deben, por consiguiente, ser formadas en curvas de la naturaleza de lintearias, que se suponen son el resultado de una tensión uniforme de una superficie, resistiendo la presión de un fluido, ya sea uniforme o variable según una ley dada. Segner, quien parece haber sido el primero en mantener una opinión similar, ha mostrado de qué manera se puede deducir el principio de la doctrina de la atracción, pero su demostración es complicada y no es perfectamente satisfactoria; y al aplicar la ley a las formas de las gotas, ha descuidado considerar los efectos materiales de la doble curvatura, que es evidentemente la causa de la falta de una coincidencia perfecta de algunos de sus experimentos con su teoría. Desde la época de Segner, se ha hecho poco en investigar con precisión y en detalle las diversas consecuencias del principio. Quizás sea más agradable para el filósofo experimental, aunque menos consistente con el estricto curso del argumento lógico, proceder en primer lugar a la comparación de esta teoría con los fenómenos, y luego indagar por su fundamento en las propiedades últimas de la materia. Pero es necesario hacer una observación preliminar, que parece ser nueva, y que es igualmente consistente con la teoría y con el experimento; es decir, que para cada combinación de un sólido y un fluido, hay un ángulo de contacto apropiado entre las superficies del fluido, expuestas al aire, y al sólido. Este ángulo, para el vidrio y el agua, y en todos los casos donde un sólido está perfectamente humedecido por un fluido, es evanescente: para el vidrio y el mercurio, es de aproximadamente 140°, a temperaturas comunes, y cuando el mercurio está moderadamente limpio.