Determinando el ancho del nicho trófico: un enfoque novedoso utilizando análisis de isótopos estables

Resumen Aunque conceptualmente robusto, ha demostrado ser difícil encontrar medidas prácticas del ancho del nicho que sean simples de obtener, pero que proporcionen un descriptor adecuado de la posición ecológica de la población examinada. El nicho trófico ha resultado ser más manejable que otras dimensiones del nicho. Sin embargo, los índices utilizados como proxy para el ancho del nicho trófico a menudo sufren de las siguientes dificultades. Tales índices rara vez se encuentran a lo largo de una sola escala, lo que dificulta las comparaciones entre poblaciones o especies; tienen dificultades para combinar la diversidad y la uniformidad de las presas dietéticas de una manera ecológicamente significativa; y no logran integrar la dieta a lo largo de escalas de tiempo ecológico, por lo que generalmente solo abarcan instantáneas del ancho del nicho. Proponemos un método alternativo novedoso para la comparación del ancho del nicho trófico: el uso de la varianza de las relaciones de isótopos estables en tejidos, especialmente los de nitrógeno y carbono. Este enfoque es un método potencialmente poderoso de medir el ancho del nicho trófico, particularmente si se combina con enfoques convencionales, porque: proporciona una medida única en un eje continuo que es común a todas las especies; integra información únicamente sobre las presas asimiladas a lo largo del tiempo; el período de integración cambia con la elección del tejido muestreado; y la producción de datos es teóricamente rápida y la prueba entre poblaciones es simple. Ahora se requieren estudios empíricos para probar los beneficios de utilizar la varianza isotópica como medida del ancho del nicho y, al hacerlo, ayudar a refinar este enfoque.