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El reconocimiento de células infectadas por los linfocitos T está mediado por receptores de células T (TCRs) que interactúan con sus ligandos, moléculas del complejo principal de histocompatibilidad (MHC) complejadas con péptidos derivados de patógenos. Las interacciones en serie de TCR con potencialmente pequeños números de complejos MHC/péptido en células infectadas transmiten señales que resultan en la expansión de linfocitos T y activación de funciones efectoras. El impacto de la afinidad del TCR por los complejos MHC/péptido sobre la tasa o extensión de la expansión de células T in vivo no se conoce. Aquí mostramos que la expansión in vivo de poblaciones complejas de células T después de una infección bacteriana se acompaña de un aumento en su afinidad general por el antígeno. Las poblaciones de células T que han pasado por ciclos adicionales de expansión in vivo expresan un rango más estrecho de TCRs, tienen una sensibilidad aumentada para el antígeno en ensayos de linfocitos T citotóxicos, y se unen a complejos MHC/péptido con mayor afinidad. La expansión selectiva de células T de alta afinidad proporciona un mecanismo in vivo para optimizar la detección temprana de células infectadas.
Busch et al. (Mon,) estudiaron esta cuestión.