La descomposición rápida de la hojarasca vegetal mejora el carbono del suelo en los bosques templados, pero no a través de rasgos fisiológicos microbianos

Los avances conceptuales y empíricos en la biogeoquímica del suelo han desafiado las suposiciones de larga data sobre el papel de los microorganismos del suelo en la dinámica del carbono orgánico del suelo (COS); sin embargo, las pruebas rigurosas de los conceptos emergentes siguen siendo escasas. Hipótesis recientes sugieren que la producción de necromasa microbiana vincula las entradas de plantas con la acumulación de COS, siendo la hojarasca vegetal de alta calidad (es decir, de descomposición rápida) la que promueve la eficiencia en el uso del carbono microbiano, el crecimiento y el recambio, lo que conduce a una mayor estabilización mineral de la necromasa. Probamos esta hipótesis experimentalmente y con observaciones en seis bosques del este de EE.UU., utilizando isótopos estables para medir rasgos microbianos y dinámicas de COS. Aquí mostramos, en ambos estudios, que el crecimiento microbiano, la eficiencia y el recambio están negativamente (no positivamente) relacionados con el COS asociado a minerales. En el experimento, la estimulación del crecimiento microbiano por la hojarasca de alta calidad mejora la descomposición de COS, compensando el efecto positivo de la calidad de la hojarasca en la estabilización del COS. Sugerimos que la producción de necromasa microbiana no es el principal impulsor de la persistencia del COS en los bosques templados. Factores como el origen de la necromasa microbiana, las vías de formación de COS alternativas, los efectos de activación y las propiedades abióticas del suelo pueden desacoplar fuertemente el crecimiento microbiano, la eficiencia y el recambio del COS asociado a minerales.