Plásmidos conjugativos: vehículos del pool génico comunitario

Los análisis comparativos de genoma completo han demostrado que la transferencia genética horizontal (TGH) proporciona una contribución significativa a la innovación en el genoma procariótico. La evolución de ciertos procariontes está por lo tanto estrechamente vinculada al ambiente en el que viven y al pool comunitario de genes disponible dentro de ese ambiente. Aquí utilizamos el término supergenoma para describir el conjunto de todos los genes que un 'individuo' procariótico puede utilizar en un entorno ambiental particular. Los plásmidos conjugativos pueden considerarse entidades particularmente exitosas dentro del pool comunitario, que han permitido la TGH a través de grandes distancias taxonómicas. Estos plásmidos son colecciones de regiones discretas de genes que funcionan como 'módulos estructurales' para llevar a cabo diferentes aspectos del mantenimiento y propagación general del plásmido. Los plásmidos conjugativos a menudo portan conjuntos de 'elementos accesorios' que contribuyen con rasgos adaptativos a los hospedadores y, potencialmente, a otros procariontes residentes dentro de nichos ambientales específicos. La comprensión de la evolución de los módulos de plásmidos, por lo tanto, contribuye a nuestro conocimiento sobre la diseminación y evolución de genes dentro de comunidades procarióticas. Este pool comunitario proporciona a los procariontes un marco mecanicista importante para obtener adaptabilidad y diversidad funcional que alivia la necesidad de grandes genomas de 'genes privados' especializados.