La producción de antibióticos en Streptomyces está organizada por una división del trabajo a través de la diferenciación genética terminal

Uno de los comportamientos distintivos de los grupos sociales es la división del trabajo, donde diferentes miembros del grupo se especializan para llevar a cabo tareas complementarias. Al dividir el trabajo, los grupos cooperativos aumentan la eficiencia, elevando así la aptitud del grupo incluso si estos comportamientos reducen la aptitud individual. Encontramos que la producción de antibióticos en colonias de Streptomyces coelicolor está coordinada por una división del trabajo. Mostramos que las colonias de S. coelicolor son genéticamente heterogéneas debido a amplificaciones y deleciones en el cromosoma. Las células con cambios cromosómicos producen metabolitos secundarios diversificados y secretan más antibióticos; sin embargo, estos cambios redujeron la aptitud individual, proporcionando evidencia de un intercambio entre la producción de antibióticos y la aptitud. Por último, mostramos que las colonias que contienen mezclas de mutantes y sus padres producen significativamente más antibióticos, mientras que la producción de esporas a nivel de colonia permanece sin cambios. Al generar mutantes especializados que hiperproducen antibióticos, los estreptomicetos reducen los costos de aptitud de los metabolitos secundarios secretados mientras maximizan el rendimiento y la diversidad de estos productos.