Racismo de los combustibles fósiles en los Estados Unidos: cómo la eliminación gradual del carbón, el petróleo y el gas puede proteger a las comunidades

Los combustibles fósiles —carbón, petróleo y gas— se encuentran en el centro de las crisis interconectadas a las que nos enfrentamos, incluidos el cambio climático, la injusticia racial y la salud pública. Cada etapa del ciclo de vida de los combustibles fósiles —extracción, procesamiento, transporte y combustión— genera contaminación tóxica del aire y del agua, así como emisiones de gases de efecto invernadero (GHGs) que impulsan la crisis climática global. Abordar los efectos perjudiciales de las decisiones energéticas, incluida la distribución desigual de los riesgos entre diversos niveles de gobernanza, cadenas de suministro y jurisdicciones políticas, es una tarea compleja para los formuladores de políticas y la sociedad. Se necesita una comprensión más profunda de cómo se plasman los daños dentro de los ciclos de vida de los combustibles fósiles. Este artículo proporciona una revisión narrativa de estudios recientes en los Estados Unidos (U.S.) que documentan tanto los daños a la salud pública como los impactos desproporcionados a lo largo del ciclo de vida de los combustibles fósiles. En los U.S., los peligros para la salud pública derivados de la contaminación del aire y del agua, y los riesgos asociados con el cambio climático, recaen de manera desproporcionada sobre las comunidades negras, morenas, indígenas y de bajos recursos. Las «zonas de sacrificio» y el racismo sistémico están profundamente entrelazados dentro de la economía basada en combustibles fósiles. Sostenemos que el racismo sistémico subsidia a la industria de los combustibles fósiles al permitirle externalizar los costos de la contaminación y la degradación ambiental hacia las comunidades de color. Posicionamos el «racismo de los combustibles fósiles» como un subconjunto del racismo ambiental y argumentamos que este enfoque es útil porque traslada el foco analítico y político hacia los sistemas y estructuras que protegen y promueven activamente la producción continua de combustibles fósiles. Analizamos las implicaciones de este cuerpo de investigación para la política climática y describimos cómo las políticas «carbonocéntricas» mal diseñadas —que se centran estrictamente en la reducción de GHGs— podrían no aliviar las disparidades racializadas o empeorarlas potencialmente para algunas comunidades. Enfatizamos la necesidad de ir más allá de los enfoques carbonocéntricos en las soluciones climáticas hacia enfoques más integradores en el diseño de políticas que puedan mejorar la salud pública, hacer frente a la crisis climática global y rectificar nuestro legado de racismo de los combustibles fósiles. Específicamente, hacemos un llamado a una eliminación gradual y gestionada de la producción de combustibles fósiles y a la promulgación de programas más amplios de reformas sociales, económicas y democráticas a través de un Green New Deal. Abordar adecuadamente la crisis climática y el racismo de los combustibles fósiles requiere soluciones políticas y normativas que desarticulen el poder y las acciones de la industria de los combustibles fósiles y de sus aliados estatales.