Evaluación del ciclo de vida de la producción de carbón activado a partir de cáscaras de coco

Los carbones activados tienen un excelente rendimiento en una serie de aplicaciones de proceso. En particular, parecen tener las características más favorables para los procesos de adsorción, gracias a su alta porosidad y gran área superficial. Sin embargo, aún falta una evaluación completa de los impactos ambientales de su cadena de fabricación. Este estudio evalúa estos impactos tomando el caso específico del carbón activado producido a partir de cáscaras de coco en Indonesia, que es el principal país productor de coco. Las cáscaras de coco se utilizan como materia prima para la producción de carbón activado debido a su abundante suministro, alta densidad y pureza, y porque parecen tener una clara ventaja ambiental sobre los carbones basados en carbón, particularmente en términos de potencial de acidificación, demanda de energía no renovable y huella de carbono. Se utiliza la Evaluación del Ciclo de Vida y el análisis de procesos para cuantificar todas las interacciones ambientales a lo largo de las etapas del ciclo de vida de una cadena de fabricación de carbón activado, en términos de insumos de energía y recursos naturales y de salidas de emisiones a los diferentes compartimentos ambientales. Se han obtenido estimaciones de las cargas ambientales a lo largo del ciclo de vida mediante el desarrollo de balances de masa y energía para cada una de las unidades de proceso en la cadena de producción. Los resultados indican las operaciones con los mayores efectos sobre el rendimiento ambiental de la producción de carbón activado y, por lo tanto, donde son necesarias mejoras. En particular, utilizar energía eléctrica producida a partir de fuentes renovables, como la biomasa, reduciría las contribuciones a la toxicidad humana (hasta un 60%) y al calentamiento global (hasta un 80%). Además, cuando el material es transportado para su procesamiento en un país con un sistema eléctrico de bajo carbono, los impactos potenciales de toxicidad humana y calentamiento global pueden reducirse hasta un 90% y un 60% respectivamente.