Efectos del colapso del Caracho Rutilus rutilus sobre la abundancia, distribución y dieta de los grandes cormoranes Phalacrocorax carbo en un gran río en el noroeste de Europa

Los hábitats acuáticos están sujetos a cambios multifactoriales que incluyen el calentamiento global, la colonización de especies invasoras, la modificación de la descarga de contaminantes orgánicos y microcontaminantes y, para los grandes ríos de Europa, modificaciones físicas drásticas (por ejemplo, canalización, presas). El río Mosa en Bélgica es uno de estos entornos con múltiples estrés, en los que se han observado disminuciones recientes de las poblaciones de peces, con la pérdida del 90% de la biomasa de Caracho Rutilus rutilus en solo unos pocos años. A la luz de este colapso de la población de peces, se examinó la modificación de la dieta y la evolución de la población local de un depredador aviar clave, el gran cormorán Phalacrocorax carbo. La composición de la dieta y las tasas de consumo diario de los grandes cormoranes que se alimentan en el río eran en gran medida similares a las observadas antes del colapso de la población de peces. El número de grandes cormoranes invernantes disminuyó en un 90%, al igual que los números de Caracho, y así la presión de depredación se ajustó a la disminución de la disponibilidad de peces. El número de dormideros nocturnos y las ubicaciones permanecieron sin cambios y no se observó redistribución a hábitats adyacentes a escala regional. Sugerimos una cadena de respuestas de abajo hacia arriba donde un colapso de peces obligó a una reducción en el número de cormoranes, siendo el principal depredador aviar piscívoro, en lugar de una modificación de la composición de presas de los cormoranes y/o una redistribución local a humedales adyacentes (de arriba hacia abajo). Los factores que rigen el establecimiento de una pequeña y productiva población de cría aún deben ser explicados, pero hipotetizamos que el inicio de la cría podría haber sido aliviado por la gran disminución en el número de aves invernantes.