Autonomía del Aprendiz y Nuevos Entornos de Aprendizaje

Las áreas de autonomía y tecnología en la educación lingüística tienen una relación potencialmente muy cercana, pero en la práctica, a menudo, también incómoda. En un sentido estricto, la tecnología es una herramienta que ayuda a los estudiantes y educadores a alcanzar ciertos objetivos educativos. La autonomía puede ser uno de esos objetivos. Pero también puede ser, en sí misma, un instrumento para alcanzar otros objetivos educativos. A menudo se confunden el proceso y el producto, especialmente al hablar de la influencia de la tecnología en el desarrollo de la autonomía. En la década de 1990, por ejemplo, un argumento común para el uso de la tecnología en el aula de idiomas era que la tecnología (por ejemplo, Internet) daría a los estudiantes acceso a ejemplos auténticos de la lengua meta y, por lo tanto, 'aumentaría' su autonomía. Ahora entendemos mejor que el acceso sin restricciones a la información, sin la orientación y retroalimentación adecuadas, puede de hecho inhibir a los estudiantes de asumir más responsabilidad (Murray, 1999), y, por ende, de desarrollarse como aprendices autónomos. La confusión surge del uso inconsistente del término autonomía. Aunque hay un consenso general sobre el significado del término como la capacidad de los estudiantes para hacerse cargo de su propio aprendizaje (Holec 1981), en la práctica no está claro si esto implica o se superpone con diferencias entre los estudiantes, como la motivación, la conciencia metacognitiva y el afecto, y—quizás más importante—no está claro cómo se puede (y de hecho debería) operacionalizar. ¿Cómo podemos ‘medir’ la autonomía? ¿Cómo sabemos qué impacto tienen las intervenciones instruccionales en la autonomía de los estudiantes, y cómo, a su vez, cambian estas afectan los resultados del aprendizaje? En parte como resultado de esta confusión, hay una escasez de estudios empíricos en el área de la autonomía. Afirmar que participar en un chat en línea con hablantes nativos fuera del aula empodera a los estudiantes puede ser cierto, pero si y cómo eso está relacionado con el aprendizaje de idiomas no está claro; incluso si se puede demostrar que los estudiantes interactúan más cuando tienen acceso a instalaciones de chat, ¿es porque se sienten ‘a cargo de su propio aprendizaje’, o es porque simplemente disfrutan más hablar con personas de su edad? En cierta medida, tales variables pueden ser aisladas, pero en general, la autonomía se ha tratado y investigado como un conjunto de ‘ofertas internas del estudiante’, que impactan colectivamente en el aprendizaje. Así que la autonomía es un poco como el arte; no podemos ponernos de acuerdo sobre su definición, pero todos parecen saber lo que es. Sin embargo, reconocer el aprendizaje autónomo cuando lo vemos es una cosa, entender cómo podemos fomentarlo mejor y el papel de la tecnología en esto es otra.