Regulación de la Convección Húmeda sobre el Pool Térmico del Pacífico Occidental

Los mecanismos que regulan la convección húmeda sobre los océanos tropicales cálidos no están bien comprendidos. Una escuela de pensamiento sostiene que la convección es causada por la convergencia de humedad, que a su vez es producida por un mecanismo dinámico independiente. Otra escuela mantiene que la convección ocurre según sea necesaria para equilibrar la producción de inestabilidad convectiva y que las escalas de tiempo para establecer este equilibrio son mucho menores que las escalas de tiempo de las perturbaciones tropicales. Esto se llama la hipótesis de cuasiequilibrio. Este artículo explora cómo se rige realmente la convección sobre el pool térmico del Pacífico occidental. La convección parece iniciarse allí cuando la temperatura potencial equivalente de la capa límite excede un valor umbral que está determinado por las condiciones justo por encima de la base de la nube. Dado los valores de flujo de superficie conocidos y la propensión de la convección a inyectar aire de baja temperatura potencial equivalente en la capa límite, se muestra que en la mayoría de las circunstancias la convección está regulada por un equilibrio entre las respectivas tendencias de los flujos de superficie y las corrientes descendentes convectivas para aumentar y disminuir la temperatura potencial equivalente de la capa límite. Este mecanismo regulador opera en escalas de tiempo de medio día o más y se denomina cuasiequilibrio de la capa límite. Dada información adicional sobre la relación de los flujos de volumen de las corrientes descendentes a las ascendentes y el déficit de temperatura potencial equivalente en las corrientes descendentes, parece posible inferir la velocidad vertical media en la base de la nube sobre escalas de tiempo para las cuales la velocidad vertical en aire claro está gobernada radiativamente. Basado en este análisis se hipotetiza que la convergencia de humedad y el movimiento vertical a niveles bajos sobre el pool térmico del Pacífico occidental son en gran medida una consecuencia en lugar de una causa de la convección, al menos en escalas de tiempo de medio día o más. El movimiento vertical impuesto externamente debería resultar en una liberación adicional significativa de calor latente solo donde la atmósfera está saturada. Esto ocurre típicamente en los trópicos en los niveles medios y altos de regiones que ya están activas convectivamente.