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Se han encontrado genes de arqueas que codifican homólogos de monooxigenasas de amoníaco de manera extensa y en grandes cantidades en casi todos los entornos terrestres y marinos, lo que indica que los arqueanos oxidantes de amoníaco (AOA) podrían desempeñar un papel importante en la nitrificación en la Tierra. Sin embargo, hasta ahora solo se ha obtenido un aislamiento puro de este grupo de un entorno marino, demostrando la oxidación del amoníaco arqueal acoplada con crecimiento autotrófico similar a los contrapartes bacterianas. Aquí describimos el cultivo y aislamiento de un AOA del suelo. Crece en amoníaco o urea como fuente de energía y es capaz de utilizar concentraciones de amoníaco más altas que el aislado marino, Nitrosopumilus maritimus. Sorprendentemente, aunque es capaz de crecer quimiolitotróficamente, tasas de crecimiento considerables de esta cepa se obtienen únicamente al añadir bajas cantidades de piruvato o cuando se cultiva en cocultivo con bacterias. Nuestros hallazgos amplían el espectro metabólico reconocido de los AOA y ayudan a explicar resultados controvertidos obtenidos en el pasado sobre la actividad y asimilación de carbono de estos organismos distribuidos globalmente.
Tourna et al. (Mié,) estudiaron esta cuestión.