Populism and the Affective Politics of Humiliation Narratives

Abstract This article examines how communicative practices, emotion, and everyday experiences of insecurity interlink in processes of populist political mobilization. Combining insights from international security studies, political psychology, and populism research, it demonstrates how populist political agents from the right of the political spectrum have constructed a powerful security imaginary around the loss of past national greatness that creates affinities with the experiences of those who feel disempowered and ties existential anxieties to concerns with immigration, globalization, and integration. As we show, within the populist security imaginary, humiliation is the key discursive mechanism that helps turn abstract notions of enmity into politically consequential affective narratives of loss, betrayal, and oppression. Humiliation binds together an ostensibly conflicting sense of national greatness and victimhood to achieve an emotive response that enables a radical departure from established domestic and international policy norms and problematizes policy choices centered on collaboration, dialogue, and peaceful conflict resolution. Cet article examine la mesure dans laquelle les pratiques de communication, l’émotion et les expériences quotidiennes d'insécurité sont liées aux processus de mobilisation politique des populistes. Il allie des renseignements issus d’études internationales sur la sécurité, de la psychologie politique et de recherches sur le populisme pour montrer la manière dont les agents politiques populistes de droite ont construit un puissant imaginaire de la sécurité autour de la perte de la grandeur nationale passée. Cet imaginaire crée des affinités avec les expériences des personnes qui se sentent mises à l’écart et associe les anxiétés existentielles à des préoccupations liées à l'immigration, à la mondialisation et à l'intégration. Comme nous le montrons, dans l'imaginaire populiste de la sécurité, l'humiliation est le mécanisme discursif clé qui permet de transformer des notions abstraites d'inimitié en récits de perte, de trahison et d'oppression qui font appel à l'affectif et ont des conséquences politiques. Cette humiliation associe deux sentiments ostensiblement contradictoires, celui de grandeur nationale et celui d’être victime, qui amènent à une réaction émotive conduisant à s’éloigner radicalement des normes politiques nationales et internationales établies tout en trouvant problématiques les choix politiques centrés sur la collaboration, le dialogue et la résolution pacifique des conflits. Este artículo investiga de qué manera las prácticas comunicativas, las emociones y las experiencias cotidianas de inseguridad se conectan con los procesos de movilizaciones políticas populistas. Combinando los conocimientos de los estudios de seguridad internacional, la psicología política y la investigación del populismo, demuestra cómo los agentes políticos populistas de la derecha del espectro político han construido un imaginario de seguridad poderoso en torno a la pérdida de la grandeza nacional pasada, el cual crea afinidad con las experiencias de aquellas personas que sienten que carecen de poder y relaciona las ansiedades existenciales con las preocupaciones por la inmigración, la globalización y la integración. Tal como lo presentamos, dentro del imaginario de seguridad populista, la humillación es el mecanismo discursivo clave que ayuda a convertir las nociones abstractas de la enemistad en discursos afectivos de derrotas, traiciones y opresiones que son relevantes en términos políticos. La humillación une un sentido ostensiblemente opuesto de grandeza nacional y victimismo para lograr una respuesta emotiva que permita la divergencia radical de las normas políticas nacionales e internacionales establecidas y problematiza las elecciones políticas centradas en la colaboración, el diálogo y la resolución pacífica de conflictos.