Cómo las Instrucciones, el Aprendizaje y las Expectativas Moldean el Dolor y las Respuestas Neurobiológicas

Los resultados del tratamiento están fuertemente influenciados por las expectativas, como lo evidencia el efecto placebo. Los metaanálisis de ensayos clínicos revelan que los efectos placebo son más fuertes en el dolor, lo que indica que los factores psicosociales influyen directamente en el dolor. En esta revisión, me centro en los mecanismos neuronales y psicológicos mediante los cuales las instrucciones, el aprendizaje y las expectativas moldean el dolor subjetivo. Abordo nuevos diseños experimentales que ayudan a los investigadores a desentrañar el impacto de estos procesos distintos y evaluar la evidencia sobre los mecanismos neuronales por los cuales estos factores cognitivos moldean el dolor subjetivo. Los estudios revelan que las expectativas modulan el dolor a través de circuitos paralelos que incluyen tanto circuitos específicos del dolor como circuitos de dominio general, como los involucrados en el afecto y el aprendizaje. Luego reviso cómo las expectativas, el aprendizaje y las instrucciones verbales impactan los resultados clínicos, incluyendo la analgesia placebo y las respuestas a tratamientos farmacológicos, y discuto las implicaciones para trabajos futuros.