La aridificación de las regiones de nieve de la cuenca del río Colorado ha provocado pérdidas de agua a pesar de los efectos de mitigación de la vegetación.

Resumen La cuenca del río Colorado es un recurso natural importante para el suroeste semiárido de los Estados Unidos (EE. UU.), donde proporciona agua a más de 40 millones de personas. Mientras que se ha producido un calentamiento antropogénico de casi 1.5 °C en esta región desde los años 1880 hasta 2021, los modelos climáticos muestran poca concordancia en el cambio de precipitación durante el mismo período histórico, sin una tendencia en la media de la última (sexta) generación de Modelos Climáticos Globales. Por lo tanto, aquí nos enfocamos en cómo el aumento de CO 2 y el calentamiento antropogénico asociado durante el período histórico han impactado el escurrimiento en la cuenca de Colorado. Encontramos que el escurrimiento de la cuenca de Colorado durante el período histórico ha disminuido un 8.1% por grado Celsius de calentamiento (°C −1). Sin embargo, la magnitud de esta sensibilidad se reduce a un 6.8% °C −1 al considerar la respuesta de la vegetación al CO 2 histórico. Para las condiciones actuales, esto se traduce en reducciones del escurrimiento del 10.3% debido a aumentos antropogénicos tanto en la temperatura como en el CO 2 desde 1880. Demostramos que el flujo natural de la cuenca de Colorado ha disminuido aproximadamente lo que sería el almacenamiento del Lago Mead durante la megasequía de 2000–2021 debido a esta influencia antropogénica a largo plazo, sugiriendo que la primera escasez de la cuenca en 2021 probablemente no habría ocurrido sin el calentamiento antropogénico. Además, mostramos que el calentamiento ha llevado a una aridificación desproporcionada en las regiones de nieve, provocando que el escurrimiento disminuya al doble de la tasa en comparación con las regiones sin nieve. Así, a pesar de representar solo el ∼30% del área de drenaje de la cuenca, el 86% de las disminuciones del escurrimiento en la cuenca de Colorado es impulsado por la pérdida de agua en las regiones de nieve.