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Los retiros y descargas de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales en regiones semiáridas resultan en que más ríos urbanos se vuelvan dependientes del efluente de aguas residuales para flujos base. Tales ríos dominados por efluentes de aguas residuales sustentan ecosistemas de arroyos perennes que de otro modo no existirían. Al mismo tiempo, los ecosistemas aguas abajo de las descargas de efluentes pueden mejorar la calidad del agua, apoyar la reutilización de agua, crear hábitat y proporcionar comodidades urbanas. Al identificar medidas de éxito para la biota, hábitat, hidrología, geomorfología y calidad del agua, los gestores de agua pueden diseñar, operar y monitorear mejor los cursos de agua dominados por efluentes bajo las condiciones climáticas futuras. Esto requiere el desarrollo de objetivos ecológicos y sociales claramente definidos, así como una mejor comprensión de las consecuencias de la creciente dependencia del efluente de aguas residuales para sostener la biota de los ríos dominados por efluentes. La cuantificación exitosa de los costos y beneficios de estos proyectos probablemente atraerá la atención de agencias y comunidades que tienen el poder de transformar las perturbaciones ambientales asociadas con las descargas de efluentes en nuevas formas de mejora ambiental.
Luthy et al. (Fri,) estudiaron esta cuestión.