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La mielinización de los nervios facilita la conducción saltatoria del potencial de acción y presenta variación espaciotemporal durante el desarrollo asociado con la adquisición de la madurez conductual y cognitiva. Aunque el desarrollo cognitivo humano es único, no se sabe si la progresión ontogenética de la mielinización en el neocortex humano es evolutivamente excepcional. En este estudio, cuantificamos la densidad de longitud de fibra de axones mielinizados y la expresión de proteínas relacionadas con la mielina a lo largo de la vida postnatal en el neocortex somatosensorial (áreas 3b/3a/1/2), motor (área 4), frontopolar (área prefrontal 10) y visual (áreas 17/18) de chimpancés (N = 20) y humanos (N = 33). Nuestro examen reveló que la mielinización neocortical se prolonga en el desarrollo en humanos en comparación con chimpancés. En chimpancés, la densidad de axones mielinizados aumentó de manera constante hasta alcanzar niveles similares a los de un adulto aproximadamente en el momento de la madurez sexual. En contraste, los humanos mostraron una mielinización más lenta durante la infancia, caracterizada por un período de maduración retrasado que se extendió más allá de la adolescencia tardía. Esta investigación comparativa proporciona evidencia crucial para entender la evolución de la cognición y la conducta humanas, que surge del desarrollo del sistema nervioso en el contexto de un entorno cultural enriquecido. Las perturbaciones de los procesos de desarrollo normal y la disminución de la expresión de moléculas relacionadas con la mielina se han relacionado con trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia. Así, estas diferencias entre especies sugieren que el cambio específico humano en el momento de la maduración cortical durante la adolescencia puede tener implicaciones para la vulnerabilidad a ciertos trastornos psiquiátricos.
Miller et al. (Mon,) estudiaron esta pregunta.