El Sahel de África Occidental: Una revisión de estudios recientes sobre el régimen de lluvias y su variabilidad interanual

El Sahel de África Occidental es bien conocido por las severas sequías que devastaron la región en las décadas de 1970 y 1980. La investigación meteorológica en la región ha florecido durante la última década como resultado de varios experimentos de campo importantes. Este documento proporciona una visión general de los resultados que han surgido. Un enfoque principal ha sido el monzón de África Occidental, un fenómeno que conecta toda África Occidental. Se enfatizan las características y la imagen revisada del monzón de África Occidental. Otros temas incluyen la variabilidad interanual de las lluvias, los sistemas de circulación atmosférica que rigen la variabilidad interanual, las características de la precipitación y la convección, la actividad de ondas, los factores de gran escala en la variabilidad (incluyendo las temperaturas de la superficie del mar) y las relaciones tierra-atmósfera. Han emergido nuevos paradigmas para el monzón y el ITCZ asociado y para la variabilidad interanual. Estos enfatizan características en la atmósfera superior, así como el mínimo térmico sahariano. También se han enfatizado los mecanismos de retroalimentación, especialmente el acoplamiento de la convección con la dinámica atmosférica y con las características de la superficie terrestre. Nuevos resultados también incluyen el contraste entre la temporada premonzónica y la temporada pico del monzón, dos modos preferidos de variabilidad interanual (un desplazamiento latitudinal del cinturón de lluvias tropical versus cambios en su intensidad), y la importancia crítica del Jet Tropical del Este.