Impulsando la desnitratación: las perspectivas de la reducción electrocatalítica de nitrato

Los desequilibrios en el ciclo del nitrógeno causados por actividades humanas (combustión, agricultura intensiva en fertilizantes) han dado lugar a niveles alarmantemente altos de nitrato en aguas subterráneas y otros cuerpos de agua, con consecuencias potencialmente amenazantes para la salud. La eliminación electrocatalítica de nitrato de aguas contaminadas es una alternativa prometedora a la desnitratación bacteriana, siempre que se logre una selectividad total hacia N2 inofensivo, que puede ser devuelto a la atmósfera. Este artículo de perspectiva discute el estado actual de la investigación sobre la desnitratación electrocatalítica, evaluando críticamente los obstáculos que aún dificultan la aplicación a gran escala de esta técnica. Primero se tratarán los hitos de la investigación fundamental centrada en la reacción del cátodo, seguidos por su traducción a reactores electroquímicos de interés práctico. Finalmente, una breve incursión en el nuevo campo de los reactores bioelectroquímicos cerrará el artículo. Se analizarán los desafíos y oportunidades relacionados con estos tres temas.